Créer la seule école de cinéma documentaire d’exploration au monde à Frontignan: le projet peut sembler ambitieux, voire audacieux. Pourtant, pour Stéphane Urbinati, cofondateur d’Explore Academy, il répond avant tout à un besoin bien réel du secteur audiovisuel.
Réalisateur, explorateur et guide d’expéditions depuis de nombreuses années, il a construit sa carrière sur des tournages réalisés dans des environnements extrêmes : forêt primaire, milieu sous-marin, zones isolées ou climats hostiles.
« En 2023, j’ai enchaîné énormément de tournages dans des milieux difficiles. Je me suis rendu compte qu’il y avait une vraie demande pour des professionnels capables d’évoluer sur différents terrains. »
De ce constat est née l’idée d’Explore Academy : former des réalisateurs capables de raconter le monde tout en maîtrisant les compétences techniques, logistiques et humaines nécessaires aux tournages d’exploration.
Une école unique en son genre
L’originalité du projet repose sur une approche immersive et résolument tournée vers le terrain.
« Notre ADN, c’est 80 % dehors et 20 % dedans. Les étudiants apprennent en situation réelle. Ils préparent des expéditions, apprennent à gérer leur matériel, leur autonomie et à évoluer dans des environnements complexes. »
Plongée, survie, spéléologie, trekking ou encore préparation d’expéditions internationales font partie intégrante du cursus.
Pour Stéphane, il ne s’agit pas seulement de former des techniciens de l’image.
« On forme avant tout des personnes capables de s’adapter, de se dépasser et de raconter le réel. »
Pourquoi Frontignan ?
Si plusieurs villes ont manifesté leur intérêt pour accueillir le projet, Stéphane n’a jamais envisagé d’installer l’école ailleurs.
« Trouvez-moi un autre endroit où j’ai la mer devant moi, la montagne derrière, l’étang de Thau à côté et les anciens salins à quelques minutes. Ici, nous avons un terrain d’apprentissage exceptionnel. »
Ce territoire offre aux étudiants une diversité d’environnements idéale pour leurs premières expériences de terrain.
« Frontignan est notre terrain de jeu. On y trouve tout ce dont nous avons besoin pour former nos étudiants avant de les emmener sur des expéditions plus lointaines. »
Un projet accéléré grâce à Initiative Thau
Au moment de structurer son projet, Stéphane découvre rapidement Initiative Thau grâce à son réseau local.
« Dès les premiers échanges autour du projet, on nous a parlé d’Initiative Thau. Tout s’est mis en mouvement très rapidement. »
L’accompagnement et le financement obtenus ont permis à l’équipe d’accélérer les premières phases de développement de l’école.
« Sans cet accompagnement, nous aurions probablement mis plusieurs mois, voire plusieurs années de plus à concrétiser certaines étapes. »
Mais ce que Stéphane retient avant tout, c’est la qualité des échanges humains.
« Mon métier est basé à 103 % sur l’humain. Et c’est exactement ce que j’ai retrouvé chez Initiative Thau. Les équipes sont réactives, disponibles et savent nous orienter rapidement vers les bonnes solutions. »
Il souligne également l’importance des ateliers et rencontres proposés aux entrepreneurs.
« Quand on crée son entreprise, on a souvent la tête dans le guidon. Pourtant, à chaque atelier auquel j’ai participé, j’en suis ressorti avec de nouvelles idées et une énergie renouvelée. »
Transmettre plus qu’un métier
Au-delà de la réussite de son entreprise, Stéphane nourrit une ambition plus profonde : transmettre.
« J’arrive à une période de ma vie où je me dis que tout ce que j’ai appris ne doit pas disparaître avec moi. Ce savoir-faire doit être transmis aux générations suivantes. »
Pour lui, Explore Academy est avant tout un projet de transmission.
« Ce qui me motive aujourd’hui, c’est de donner aux futurs réalisateurs les bases qui leur permettront d’aller encore plus loin que nous. »
Une vision internationale
À long terme, Stéphane imagine un réseau d’écoles d’exploration réparties dans plusieurs régions du monde.
« L’idée est de conserver Frontignan comme école de référence tout en développant d’autres antennes spécialisées dans différents environnements : la jungle, le désert ou la montagne. »
Une ambition qui reste fidèle à sa vision initiale : former des professionnels ouverts sur le monde et capables d’en raconter les réalités les plus méconnues.
Et lorsqu’on lui demande s’il recommanderait Initiative Thau à d’autres entrepreneurs, sa réponse est immédiate :
« Clairement. Il faut le vivre pour comprendre. Ce qu’on y trouve est encore plus riche que ce qu’on imaginait au départ. »
Initiative Thau
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